アスファルトを叩く雨の匂いは、埃っぽさを孕んだまま、俺たちの間にあった数年という時間を一瞬で塗りつぶした。
再会した円香は、かつての幼い面影を残しながらも、その肢体には大人の女としての柔らかな線が引かれていた。思い出の塾があった界隈を歩く道すがら、彼女は「先生」と俺を呼び、俺はそれに応えていた。だが、彼女の鎖骨に揺れる銀色のネックレス――今の恋人が贈ったであろうその「しるし」が、俺の胸の奥に澱のような嫉妬を沈ませる。
「予報、外れちゃいましたね」
円香の声に、あたふたと俺の部屋へ駆け込んだ。 玄関を閉めた途端、外の世界の喧騒は雨音によって遮断され、六畳一間の空間には、濡れた衣類が湿り気を帯びた密やかな気配だけが満ちた。
「タオル、使うか」 「ありがとうございます、先生」
円香は受け取ったタオルで髪を拭いながら、ふと動きを止めた。窓を打つ激しい雨音が、沈黙を雄弁に語らせる。濡れて肌に張り付いた彼女のブラウスが、透き通るような白さを露わにしていた。
「……あたし、先生に正解を教えてほしかったのに。今のあたし、全然幸せじゃないみたい」
潤んだ瞳が俺を射抜く。それは、かつて問題集の余白に戸惑いを書き込んでいた少女の目ではなく、ただ一人の男を求めて彷徨う女の熱だった。
俺の手が、震える彼女の肩に触れる。冷えた肌の奥に、確かな拍動が伝わってきた。 どちらからともなく、視線が絡み合い、重なる。 唇を重ねた瞬間、過去の残像は粉々に砕け散った。
重なる熱い吐息が、冷え切った空気を瞬時に焦がしていく。 円香を結んでいた髪のゴムが解かれ、黒髪がシーツの上に波打つ。雨音に紛れるようにして、濡れた布が床に落ちる重い音が響いた。
俺の指先は、かつての教え子が持つ「女」としての体温を確かめるように、慎重に、かつ貪欲にその肌をなぞっていく。 彼女の喉から漏れる秘めやかな吐息が、雨音と溶け合い、俺の理性を薄れさせた。 暗がりのなか、重なり合う影が激しく揺れる。 それはもはや慈しみなどではなく、互いの存在を深く刻みつけようとする、飢えた獣のような渇望だった。 シーツが擦れる微かな音さえ、夜の静寂にはあまりに官能的に響いた。はじめて、円香が俺の名を叫んだ。俺もそれにこたえ、自身の雄の部分を彼女の柔らかい場所に深く打ち付ける。
やがて、狂乱の余韻だけを残して、再び窓の外の雨音が耳に届き始める。
隣に横たわる円香は、まつ毛を微かに濡らしたまま、眠りともつかぬ安らぎの中にいた。 彼女の首元で揺れていたネックレスは、今は机の上に無残に投げ出されている。 もう、俺たちは「先生と教え子」という清潔な関係には戻れない。そんな風に思えたが、 明日の朝には、彼女をあの日常へ、恋人の元へ返さなければならないという虚無感が、冷たい雨水のように俺の心に染み込んでいく。
しかし、俺は暗闇の中で確信していた。 俺は、彼女に人生の正解を教える教師でありたかったのではない。 ただ、こうして彼女のすべてを奪い、自分の色で汚したかったのだ。 かつて黒板に向かっていた背中に隠していた、醜いほど純粋な独占欲。 その正体を、この雨の夜が暴き出していた。
外では雨が、止む気配もなく降り続いていた。 すべてを洗い流すのではなく、ただ二人をこの密室に閉じ込めるために。
カーテンの隙間から差し込む朝の光は、昨夜の情念をあざ笑うかのように無機質で、白かった。
円香は先に目を覚ましていた。
彼女は俺のＴシャツを借りて、窓際で膝を抱えて座っていた。昨夜、あんなに熱く俺を求めた指先は、今は所在なげに自分の細い肩を抱いている。その鎖骨で、再び結び直された銀色のネックレスが、朝の光を反射して冷たく光っていた。
「……先生、おはようございます」
その呼び名。
事のあとに聞く「先生」という言葉は、どんな罵倒よりも残酷に俺たちの境界線を突きつけてくる。
「ああ。……よく眠れたか」
「はい。……雨、止んじゃいましたね」
円香は窓の外、洗い流された街の景色を眺めながら、消え入りそうな声で言った。
彼女の視線の先にあるのは、俺との未来ではない。これから戻らなければならない、あの恋人が待つ日常だ。彼女は立ち上がり、脱ぎ捨てられていた自分の服を拾い上げる。湿り気の残るブラウスを身に纏うたび、彼女は「女」から、俺がよく知る「教え子」へと、、あるいは「他人の恋人」へと作り替えられていく。
「先生、あたし、もう行きますね。……昨夜のことは、雨のせいにしましょう。先生は、あたしに一番大切なことを教えてくれた、優しい先生のままでいてほしいから」
円香は無理に作ったような、歪な微笑みを浮かべた。
その瞳には、一線を越えてしまったことへの後悔と、それでも捨てきれない俺への依存が、混濁して渦巻いている。彼女は玄関へ向かい、靴を履く。
ドアに手をかけた彼女の背中を見つめながら、俺の胸の奥で、昨夜暴かれた黒い情念が再び鎌首をもたげた。
「円香」
呼び止めると、彼女は肩を震わせて振り返った。
「また、連絡していいですか？」
すがるような彼女の問い。それは、この関係を「たまに会うだけの不貞」という、卑怯で安全な箱に閉じ込めようとする甘えだ。
俺は答えなかった。
彼女がドアを閉め、足音が遠のいていくのを静寂の中で聴いていた。
机の上には、彼女が忘れていった髪ゴムがひとつ、ポツンと残されている。
俺はそれを手に取り、強く握りしめた。
円香、お前は勘違いしている。
俺は、お前の思い出を美しく飾るための「優しい先生」などで終わるつもりはない。
昨夜、お前の肌に刻みつけた俺の熱は、雨が上がったくらいで消えるような柔なものではない。
お前の日常を、そのネックレスを贈った男の存在を、ひとつずつ、執拗に、完膚なきまでに壊してやる。
お前が「正解」を求めて彷徨うたび、その行き止まりには必ず俺が立っているように。
俺は窓の外を走る電車の音を聴きながら、静かに、昏い悦楽を伴う確信に身を委ねた。
もう戻る道などない。
俺は、お前を奪う。
もう先生ではない、一人の男として、お前のすべてを。
